Жизнь российского императорского двора середины XVIII в., политические и любовные интриги, первые шаги Екатерины в большой политике показаны на материале ее памятных записок, а также других источников. Автор делает попытку проверить достоверность мемуаров императрицы, а также подвергает критике некоторые мифы, которые сложились вокруг раннего периода биографии Екатерины.